诸葛亮在《隆中对》分析天下大势时候，对刘备说：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”。《隆中对》是公元207年刘备三顾茅庐之后，诸葛亮和刘备的对话，而曹操是在公元196年迎汉献帝，开始“挟天子以令诸侯”。

　　公元189年董卓进入洛阳，为了争夺权力废少帝刘辩，立陈留王刘协为汉献帝。公元190年关东联军起兵讨董，董卓把汉献帝迁往洛阳，自此天下陷入大乱。东汉王朝进入覆灭倒计时，汉献帝开始颠沛流离，很多有识之士都知道，谁控制了汉献帝，谁就能够做到“挟天子以令诸侯”!

　　公元192年贾诩——“奉国家以征天下”

　　其实三国正史中最早出现的说法是“毒士”贾诩向凉州军后期首领李傕提出的“奉国家以征天下”。初平三年(192年)，董卓被杀，其部将李傕等人便遣使诣长安求赦。当时掌权的司徒王允为人刚直，没有同意，李傕等人更加恐惧，不知所为，准备各自解散，逃回归乡里。

　　贾诩当时因为是董卓所部的官吏，在李傕军中任职，为求自保，便出面阻止了他们，对李傕等人说：“闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。”

　　此计为李傕等人采纳，于是李傕等以替董卓报仇为名，联络西凉军诸将，率军昼夜兼程，奔袭长安，后击败吕布，杀死王允，挟持了汉献帝，控制了东汉政府。董卓死后，汉献帝刚喘了口气，又重新落入西凉军阀控制之下，所以当时关东士人才会想起迎接汉献帝东归。

　　公元192-195年毛玠——奉天子以令不臣

　　毛玠年轻时为县吏，以清廉公正著称。他本想到荆州躲避战乱，尚未到达，听说刘表政令不严明，于是改往鲁阳县。曹操入主兖州，征召他为治中从事。毛玠对曹操说：“现今国家分裂，君主流离，民众失业，饥饿流亡，公家没有能维持一年的储备，百姓没有安定的心思，这种状况是难于持久的。”

　　“袁绍、刘表虽然兵民众多，力量强盛，却都没有长远的考虑，没有树立基础、建设根本的人。用兵之事，合乎正义的才能取胜，保守权位需要财力，因此，应当奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也!”曹操郑重地采纳了他的意见，转任他为幕府功曹。

　　曹操入主兖州是公元192年，因此曹操征召毛玠必然是在192年之后的事情，所以毛玠提出“奉天子以令不臣”应该在公元192-195年。毛玠可以说是为曹操规划了长远大计。一方面“奉天子以令不臣”，另一方面“修耕植，蓄军资”，这两条是曹操能够在乱世中崛起的基础。

　　公元195年沮授——挟天子而令诸侯

　　兴平二年(195年)，汉献帝辗转流亡到河东等地，沮授进谏建议袁绍迎献帝，迁都至邺城，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭;袁绍听后打算听从沮授的建议，但淳于琼等人认为要复兴汉室太难，而且迎立汉帝会削弱自己的权力，劝袁绍不要用此计策，袁绍于是放弃。第二年，曹操迎汉献帝迁都许县，袁绍大为后悔。

　　沮授是一个很有远见卓识之人，著名历史学家何兹全曾经评价说“沮授、荀彧和诸葛亮一样，都是三国时期第一流的智慧人物”，而为《资治通鉴》作注的宋元之际的大学问家胡三省评价说“使绍能用授言，曹其殆乎!”如果袁绍能够采纳沮授的建议，天下争夺就没有曹操什么事了。

　　公元196年荀彧、丁冲、董昭

　　建安元年(196年)，随曹操击败黄巾军。七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，从长安(今陕西西安西北)返回洛阳(今河南洛阳东北)。在要不要奉迎天子建都许县的问题上，曹军内部发生了争执。多数人不同意迎接献帝，荀彧却劝曹操一定要迎接天子。

　　荀彧则对曹操说：“从前晋文公迎周襄王返回而诸侯服从，汉高祖东征项羽，为义帝穿素服发丧而天下归心。诚因此时奉主上以从人望，大顺也;秉至公以服雄杰，大略也;扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，不能为累，明矣。韩暹、杨奉怎么敢为害呢?如不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，以后即使考虑此事，也来不及了。”

　　曹操为是否迎献帝而征询谋士意见时，丁冲也给曹操来信说：“您平时常常表露出匡济天下、辅佐皇帝的志向，现在到了实现志向的时候了。”丁冲不怎么出名，他的两个儿子丁仪、丁廙支持因为在夺嫡之争中支持曹植，曹丕即位后，找罪名将丁仪、丁廙诛杀。

　　在政治策略上，毛玠、荀彧、程昱等人都建议曹操奉迎汉献帝，但在实际操作上，是董昭率先让曹操和汉天子取得了联系，为曹操“挟天子以令诸侯”迈出了第一步，而这一步在进行的时候，董昭还处于张杨麾下，不隶属于曹操。后来曹操顺利把汉献帝转移到许县，全是在董昭的谋划下，所以说董昭是曹操“挟天子”的幕后功臣!

　　其实，在天下大乱，汉献帝颠沛流离的情形之下，很多阵营的有识之士都有“挟天子以令诸侯”的想法，只不过毛玠、沮授等人的观点被明确记载了下来。有想法很重要，但落实到位更重要，只有曹操真正的把汉献帝迎接到了许昌，所以曹操更胜一筹!